Os órgãos dos sentidos: pele, ouvido, olhos, língua e fossas nasais, têm a capacidade de transformar os diversos estímulos do ambiente em impulsos nervosos, que são transmitidos ao sistema nervoso central. É do sistema nervoso central que partem os estímulos que determinam as diferentes reações do organismo.
Os receptores sensoriais são classificados de acordo com a natureza do estímulo que são capazes de captar, ou seja,
- há os que detectam substâncias químicas, como a língua e o nariz, responsáveis pelos sentidos do paladar e olfato;
- há os que captam estímulos de natureza térmica, distribuídos por toda pele e mais concentrados em regiões da face, dos pés e das mãos;
- há aqueles que captam estímulos mecânicos. O ouvido, por exemplo, é capaz de captar ondas sonoras e funcionar como estabilizador do equilíbrio e;
- há os que captam estímulos luminosos, como os olhos.
Os receptores sensoriais podem captar estímulos em diferentes locais do corpo:
- os localizados na superfície do corpo captam estímulos provenientes do ambiente, como a luz, calor, sons e pressão. Por exemplo: os órgãos da visão, do tato, da audição, do paladar e do olfato;
- Os localizadas nos músculos, juntas, tendões e órgãos internos captam estímulos do interior do corpo e;
- Os que percebem as condições internas do corpo (pH, pressão osmótica, composição química do sangue e temperatura).
As informações dos órgãos sensoriais são levadas do Sistema Nervoso Periférico para o Sistema Nervoso Central. Nesse local, as informações são recebidas, analisadas e integradas para que sejam tomadas decisões e ordens sejam enviadas para os órgãos efetores (músculos e glândulas).